Qu'est-ce que kestrel (moteur-fusée) ?

Le Kestrel est un moteur-fusée à propergol liquide développé par la société américaine SpaceX. Il est principalement utilisé comme étage supérieur sur la fusée Falcon 1, qui était la première fusée développée par l'entreprise.

Le moteur Kestrel fonctionne avec un mélange de RP-1 (un kérosène raffiné) utilisé comme carburant et d'oxygène liquide (LOX) utilisé comme comburant. Il utilise une architecture de moteur à génération de gaz, où une petite quantité de carburant et d'oxydant est brûlée dans la chambre de combustion principale pour alimenter une turbopompe qui fournit le carburant et l'oxydant à des débits régulés.

Le Kestrel est conçu pour être relumé en vol, ce qui lui permet d'être réutilisé pour effectuer des manœuvres d'insertion en orbite ou de changement d'orbite. Il a une poussée de 30 kilonewtons (kN) et une impulsion spécifique de 317 secondes dans le vide. Il est également capable de fonctionner pendant de longues durées sans dégradation significative de ses performances.

Le moteur Kestrel a été utilisé avec succès sur plusieurs vols de la fusée Falcon 1, y compris son dernier vol en 2009 qui a marqué le premier lancement réussi d'une fusée privée développée par une entreprise commerciale. Cependant, avec le retrait de la Falcon 1 du service actif, le Kestrel est maintenant remplacé par le moteur Merlin Vacuum sur les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX.

En résumé, le Kestrel est un moteur-fusée à propergol liquide développé par SpaceX pour être utilisé comme étage supérieur sur la fusée Falcon 1. Il utilise un mélange de kérosène et d'oxygène liquide comme carburant et comburant, et est conçu pour être relumé en vol. Bien qu'il soit maintenant remplacé par le moteur Merlin Vacuum dans les fusées plus récentes de SpaceX, le Kestrel a joué un rôle essentiel dans les débuts de l'entreprise dans le domaine spatial commercial.

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